Italy in the hearts of many Brazilians
Every country has its unique charm, but none can boast the collection of historic beauty, art and human traits as those of Brazil. Rich in natural resources, embracing in its vastness, Brazil is now beginning to enjoy a certain degree of political and economic and growth making its presence felt on the world stage.
The 190 million Brazilians who live in the country are mostly descendants of Indians, African slaves, Portuguese settlers or German, Polish and Japanese immigrants. And then are the Italians who have 'invaded' Brazil between 1874 and 1970. Florianopolis, Rio, Fortaleza or any other Brazilian city is alive with a healthy and friendly ethnic mix living peacefully together. Amongst them it’s easy to spot Italian faces. Even easier is to spot the many shop signs with Italian names: Brambilla, now common in Belo Orizonte, Jodice in Sao Paulo or Martinelli in Rio de Janeiro. In Curitiba, the state capital of Parana, in the tree-lined street of Bruno Filgueira, is one such signs: Istituto D'Ambrosio, a school committed in teaching and promoting the Italian language culture since 1974.
It is Antonio D'Ambrosio, the founder of the school, who welcomes us into his premises and talks about his work:
What prompted you to create an Italian school?
Although many families in Curitiba have Italian origins, there wasn’t a school in the city that promoted Italian culture. For many Italian-descent Brazilians learning the language is a way of maintaining cultural identity.
How does your school promote Italian culture?
Our courses go beyond the teaching of grammar. We teach the language through classes that range from Italian history to regional Italian gastronomy. And it is not just teaching theory. Every year we take our students to Italy so that they can experience first hand what they have studied or read. For many of them it’s an emotional time as it represents the return journey, Brazil-Italy, that their ancestors never made.
How has past immigration characterized Brazil?
I could write a book about it, filled with the stories of courageous men and women. But suffice to tell of a journey, that of January 3, 1874, when a ship left the port of Genoa with 386 families on board. Aboard the ship, named 'Sophia' which reached Rio de Janeiro April 21, 1874, were the first Italians who emigrated to Brazil. It was the first of many boats that ferried up to the '20s more than 7 million Italians, of which 30% came from the Veneto region. To better accommodate immigrants, the Brazilian authorities made available to the Venetians land south of the territory where the climate, colder, was similar to the climate they were accustomed to; while in the north of Brazil, where it was warmer, they sent the southern Italians that had come form Puglia, Campania and Calabria.
What are the origins of the D'Ambrosio family?
My ancestors came from Vasto (CH) in 1900 and settled in the hinterland of Sao Paolo. I came to live in Curitiba 30 years ago where I taught mathematics and physics ever since. With my wife, Marilene Dal Pra (her ancestors are from Vicenza) we founded the Instituto D'Ambrosio in 1974.
Why in Curitiba?
It’s a city rich in culture, perhaps the most advanced Brazilian city in terms of artistic and intellectual endevours, and perhaps the closest to European culture. Many of the Italian-Brazilians living here are the descendents of the pioneers that founded several Brazilian cities that carry the name of Italian cities: Vicenza Nova, Nova Trento, Nova Treviso Pádua Nova, Nova Veneza, Vale Veneto, etc.. Likewise the architecture is inspired by European cities with ornate Art Nouveau style buildings that at one time belonged to the families of wealthy European merchants.
Who are today the descendants of Italian pioneers?
They are landlords, doctors, politicians and great artists, who like to recall with pride the adventures and misadventures of their ancestors. It is because of their sacrifices and strong character, as well as the generous hospitality of Brazil, that we can today afford this life full of great possibilities.
D'Ambrosio takes us into the school’s hall to meet his students – the floor is tiled and picture of Italian views hang on the walls; suddenly the familiar aroma of freshly brewed coffee pervades the room and the students come take their seat for a break, sipping their cafezinho. In short, being at the Istituto D'Ambrosio is like being in Italy, amongst friends. Many students have familiar faces that remind us of friends back home. ‘Their ancestors', explains Mr D'Ambrosio, arrived here with the first groups of immigrants, ie between 1870 and 1900 - here are some of their stories:
Peter Dall'Oglio: Originally form Cison Valmarino (Treviso), he arrived in Brazil in 1883 at the age of 23. He cultivated grapes and produced wine. Today the family continues to produce wine even in the coldest parts of southern Brazil.
Ferruccio Fasoli: born in 1879 in Piazzola sul Brenta (Padova), reached Brazil as a child in 1888, the very year in which slavery was abolished in Brazil. The Italians and other immigrants became the modern slaves of the time. Ferruccio escaped this fate by establishing with his father a cobbler business. Today the descendants of the Fasolo family are scattered everywhere in the south of Brazil.
Luigi MOLETTA and Anna BORDIGNON: the couple left Bassano del Grappa (Vicenza) for Genoa and from there onto Brazil. They initially settled in Morretes, a town of Parana with a significant presence Italian immigrant from the Veneto region. Later they moved to Curitiba where started trading fuels. It was their family who erected the first chapel of the district in which they lived.
Pietro DAL PRA: arrived in Brazil in 1890 from Chiuppano (Vicenza). His family split up and moved to various locations around the country. Those that moved to the south became small landowners. Others went to Curitiba, where a descendant of the family - Gentle Dal Pra - contributed to the introduction of the city’ public transport.
The Trevisan, Madalosso, Vendramin, Fadanelli and many other Italian families of Venetian origin settled in Curitiba forming a vibrant neighbourhood called Santa Felicidade, today a tourist destination of the city. Walking through Santa Felicidade it feels like being in the Italian region of Veneto,albeit maintaining a Brazilian feel to it.
Our visit to Curitiba and to the Istituto D'Ambrosio, has been an emotional journey. We had the impression of bumping into old friends, as well as being part of some important history, a story of men and women whose fortitude can inspire future generations. We met the descendants of pioneering heroes who, bearing a one-way ticket, never saw their old country ever again. Their sacrifices, their hard work in a virgin land is the basis of our social, cultural and economic prosperity. To them we are eternally grateful.
Angelo IudiceComo nasceu a idéia de criar uma escola italiana?
Porque em Curitiba, não obstante vivam muitas famílias de origem italiana, não existia uma escola com as nossas características. Para o brasileiro de origem italiana, aprender a língua é um modo de manter sua identidade cultural.
Como o instituto “difunde” a cultura italiana?
Nossos cursos ensinam italiano com aulas que vão desde a história até a gastronomia regional. E não se trata de ensino apenas teórico. A cada ano, montamos excursões que levam os estudantes à Itália para que possam viver pessoalmente aquilo que leram e estudaram. Para muitos trata-se de um momento emocionante: é a viagem de retorno Brasil-Itália que os seus antepassados não puderam realizar
O que caracterizou a imigração italiana para o Brasil?
Eu poderia escrever um livro, ele seria cheio de homens e mulheres corajosos. Mas basta falar sobre uma viagem, aquela de 3 de janeiro de 1874, quando um veleiro partiu do porto de Genova levando consigo 386 famílias. A bordo daquela nave, chamada “Sofia” que chegou ao Rio de Janeiro em 21 de abril de 1874, estavam os primeiros italianos que emigraram para o Brasil. Foi a primeira de tantas embarcações que até a década de 20 transportou para cá mais de 7 milhões de italianos, dos quais 30% provenientes do Vêneto. Para melhor adequar estes emigrantes, as autoridades brasileiras disponibilizaram para os vênetos terras no sul do país , onde o clima é preponderantemente frio. O norte é quente e para lá foram os “pugliesi”, “campani”, “calabresi”.
Quais são as origens da família D’Ambrosio?
Os meus antepassados, provenientes de Vasto (CH) chegaram ao Brasil por volta de 1.900 e se estabeleceram no interior do estado de São Paulo. Eu vim para Curitiba, onde ensinei Matemática e Física por 30 anos. Com minha mulher Marilene Dal Pra (de origem vicentina), fundamos o Instituto D’Ambrosio em 1.985.
Por que em Curitiba?
Porque é uma cidade rica de cultura, talvez a mais evoluída do país sob o ponto de vista artístico e intelectual e talvez mais similar à Europa. Muitos ítalo-brasileiros que aqui vivem são descendentes de fundadores de cidades como Nova Treviso, Nova Vicenza, Nova Trento, Nova Pádua, Nova Veneza, Vale Vêneto, etc. Assim como a arquitetura que se inspira no estilo “nouveau” antigamente pertencente às famílias dos ricos comerciantes europeus.
Quem são hoje os descendentes dos pioneiros italianos?
São proprietários de terras, médicos, políticos e até grandes artistas que recordam com orgulho as aventuras e desventuras de seus antepassados. É graças a seus sacrifícios, a suas força de caráter (e à generosa receptividade do Brasil) que hoje podemos ter uma vida cheia de grandes possibilidades.
D’Ambrosio nos leva a conhecer seus estudantes. O Hall do instituto onde nos encontramos é uma elegante sala com pavimento em cerâmica e paredes adornadas com quadros de esplêndidas vistas italianas, que de repente é invadida por um familiar e bem vindo aroma de café. Os estudantes seguem o rastro perfumado: chegam rápido e se acomodam na sala com seus cafezinhos. Em suma, estar no Instituto é para nós da Accademia Apulia, como estar entre amigos. Olhando os estudantes se tem a impressão de conhecê-los: vistos a partir daqui, lembram os velhos amigos em casa. Muitos de seus antepassados, explica D’Ambrosio, chegaram aqui com os primeiros grupos de emigrantes, isto é entre 1.870 e 1.900.
Pietro DALL’OGLIO: chegou em 1.883 aos 23 anos,proveniente de Cison di Valmarino (Treviso). Transferiu-se para o extremo sul do Brasil, onde cultivou a terra, plantou a uva e produziu o vinho. Nos dias de hoje, sua família, muito ampliada, cultiva o frio e rico sul brasileiro.
Ferruccio FASOLO: nascido em 1.879 em Piazzola sul Brenta (Padova), desembarcou no Brasil ainda menino em 1.888, exatamente no ano em que aboliu-se a escravidão brasileira. Foram, efetivamente os italianos e outros emigrantes que substituíram a mão de obra escrava, com trabalho árduo e pagamento miserável. Ferruccio escapou deste destino: tornou-se sapateiro, junto com seu pai. Hoje os descendentes da família Fasolo encontram-se espalhados por todo o sul brasileiro.
Luigi MOLETTA e sua mulher Anna BORDIGNON: partiram de Bassano Del Grappa (Vicenza) parao porto de Genova e delápara o Brasil. Inicialmente estabeleceram-se em Morretes, pequena cidade do Paraná que conta com uma significativa presença veneta. Depois se mudaram para Curitiba onde trabalharam com comércio de combustíveis. Foi a sua família que ergueu a primeira capela no bairro.
Pietro DAL PRÀ: chegou no Brasil em 1.890 proveniente de Chiuppano (Vicenza). Sua família se fragmentou pelo país: alguns no sul onde se transformaram em pequenos proprietários rurais, outros foram a Curitiba, onde um descendente da família – Delício Dal Prà – foi um dos pioneiros do transporte público da cidade.
As famílias TREVISAN, MADALOSSO,VENDRAMIN, FADANELLI, e muitas outras de origem vêneta se estabeleceram em Curitiba fundando uma pequena colônia veneta. Fundaram um ativo bairro cheio de restaurantese lojas, Santa Felicidade,atração turística da cidade. Ainda hoje, passeando por Santa Felicidade, temos a impressão de rever um pouco do Vêneto como se fosse tivesse sido transportado em uma dimensão paralela para o Brasil .
Aminha visita a Curitiba, ao Instituto D’Ambrosio foi emocionante. Tive a impressão de rever velhos amigos, reviver uma importante história do passado, uma história de homens e mulheres cuja força de ânimo é inspiração para futuras gerações. Encontrei os descendentes dos heróicos pioneiros que, munidos de um bilhete sem direito a retorno, nunca mais viram a pátria. Seus sacrifícios, seus árduos trabalhos em uma terra virgem representam a base do nosso bem estar econômico, social e cultural. A eles somos eternamente gratos.
Angelo Iudice
